Ogłoszona pod koniec XIX stulecia encyklika Leona XIII Rerum novarum (1891), poświęcona zaniedbanej dotąd przez Kościół „kwestii robotniczej”, stała się fundamentem katolickiej nauki społecznej i punktem odniesienia dla kolejnych papieży – aż do Centesimus annus Jana Pawła II (1991).

Benedykt XVI, autor nowej encykliki Caritas in veritate (29 czerwca 2009), wytycza dla tej dziedziny nauczania Kościoła nieco inną (równoległą) drogę, przyjmując za punkt wyjścia encyklikę Pawła VI Populorum progressio(1967): „O popieraniu rozwoju ludów”. Dokument ten, trochę dziś zapomniany (choć odwoływał się doń już…